长期以来，地质学家们一直认为蜿蜒的河流及其平缓的河岸是近代地质学的特征。根据岩石记录，这些河流在大约4.5亿年前的志留纪时期开始激增，与陆地上植物的传播相吻合。当时流行的观点是，植物会稳定河岸，导致水流在集中、蜿蜒的河道中流动，而不是在松散的沉积物中形成混乱的辫状河流系统。
但越来越多的文学作品正在挑战这一观点。在地球上贫瘠的土地上发现了蜿蜒的河流，在火星上也发现了类似的特征。物理模型表明，单通道河流可以单独在细沉积物中形成。一些研究发现，元古代的河流沉积具有低斜坡、沙丘和与现代蜿蜒河流相似的深沟渠。
现在，杰弗里·瓦伦扎和他的同事提出了迄今为止最古老的证据，证明蜿蜒河流的形成可能不需要植物。研究人员研究了苏格兰西北部斯托尔群岩石中保存的12亿年前的河流沉积物，分析了沉积物组成、河床特征(如沙丘和涟漪)以及河道几何形状。他们的论文发表在《地球物理研究快报》上。
研究人员发现，河流沉积物很可能沉积在蜿蜒的4到7米深的河道中，这些河道的下坡坡度平缓，就像现代蜿蜒的河流一样。河底沙丘的存在表明渠化的水流过沉积物的速度相对较快。研究小组对小规模泥浆物理的分析表明，像在斯托尔群沉积物中看到的那样，沙子和泥浆的混合物可能具有足够的凝聚力，可以在没有植物帮助的情况下将河岸固定在一起。
作者认为，在志留纪，蜿蜒河流的出现似乎有所增加，这可能是由于稳定河岸的植物降低了河流的平均迁移速度，而不是突然引入了一种新的河流形状。如果在此之前的河流快速迁移，那么它们留下的沉积物沉积物在岩石记录中可能与辫状河流留下的沉积物相似，这可能会导致科学家将它们误解为辫状系统的迹象。
根据作者的说法，随着其他元古代沉积物中类似河流几何形状的证据的建立，进一步了解这些河流是如何形成的越来越重要，他们正在计划水槽实验，以探索蜿蜒的河流如何留下类似辫状河流的沉积物。
本文由Eos重新发布，由美国地球物理联合会主办。点击这里阅读原文。
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希望本篇文章《在植物诞生之前，泥浆已孕育出曲折的河流》能对你有所帮助！
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